De beste musea in Amsterdam

Amsterdam heeft een van de dichtste museumclusters van Europa, en bijna alles ligt binnen dezelfde Grachtengordel. De beroemdste musea in Amsterdam (het Rijksmuseum, het Van Gogh Museum en het Stedelijk Museum) kijken elkaar aan over het gras van het Museumplein, en de kunstmusea in Amsterdam clusteren rond dat ene grasveld. Het Rembrandthuis en het Joods Cultureel Kwartier liggen langs de oude oostelijke rand, en de grachtenhuizen aan de Herengracht en Keizersgracht zijn musea op zich, sommige nog ingericht zoals de koopliedenfamilies ze achterlieten. Loop de ring en je dekt in anderhalve dag vier eeuwen Nederlandse kunst, geschiedenis en eigenzinnigheid, en geen kunstmuseum in Amsterdam beloont een ochtend zoals het Rijksmuseum bij openingstijd.

De valkuil is dat Amsterdam draait op tijdsloten. Het Van Gogh Museum is in het seizoen dagen vooraf uitverkocht, het Anne Frank Huis brengt tickets alleen in wekelijkse batches via de eigen site uit, en zelfs het Rijksmuseum is goedkoper en sneller met een geboekt tijdslot. De tweede valkuil is de pass-berekening: tussen de Museumkaart, de I amsterdam City Card en de Go City pass verandert het juiste antwoord met het aantal dagen dat je hebt en of je de trams erbij wilt.

Deze gids groepeert musea in Amsterdam op thema, tien in totaal, zodat je kunt plannen op wat je echt wilt zien. Het is tegelijk een museumgids voor Amsterdam en, op de kaart onderaan de pagina, een plattegrond van de musea in de Amsterdamse Grachtengordel. Elke sectie behandelt waar een museum ligt, wanneer het opent, wat entree echt kost en welke tickets en tours het boeken waard zijn, met de eerlijke notities die pas verschijnen nadat je overal hebt aangestaan.

Drie musea kijken elkaar aan over één grasveld, en samen bevatten ze de kern van elke museumtrip naar Amsterdam. Het Rijksmuseum gaat het vroegst open, om 9:00, en dat wordt beloond: de Eregalerij is bij opening bijna leeg en om elf uur afgeladen vol. Het Van Gogh Museum werkt met strenge tijdsloten die in het seizoen dagen van tevoren uitverkocht zijn. Kaartjes aan de koppel zijn van april tot oktober een fabeltje. De openingstijden van het Van Gogh Museum lopen tot rond 17:00 met seizoensgebonden avondopeningen, en als het bord "uitverkocht" omhoog gaat, is de oplossing de platformtoewijzingen die hieronder gelinkt staan. Het Stedelijk (Stedelijk Museum tickets zijn de enige Museumplein-kaarten waar je nog op je gemak over kunt beslissen rond de lunch) is de frisse neus na twee verdiepingen Gouden-Eeuw-bruin.

Je loopt het grasveld tussen elk twee ervan in minder dan vijf minuten over. Daardoor is de klassieke fout al vanachter het plein te zien: mensen die alle drie op één dag boeken en er geen enkel echt goed bekijken. Twee musea op het Museumplein per dag is het eerlijke maximum, één in de ochtend en één na de lunch, en als je moet kiezen welk paar, dan is Rijksmuseum plus Van Gogh de combinatie die vier van de vijf eerstejaarsbezoekers moeten boeken.

Het Rijksmuseum laat de kunst van de Gouden Eeuw zien, en een tweede ring van musea laat het vernuft erachter zien. Het Rembrandthuis (het Rembrandt House Museum, Amsterdams best bewaard zeventiende-eeuws interieur) is waar zowel het geld als het faillissement gebeurde, ingericht als werkend atelier met live demonstraties. Het Scheepvaartmuseum (op eigen uithangborden het National Maritime Museum Amsterdam, bij Amsterdammers gewoon het Scheepvaartmuseum) legt uit hoe de VOC de schilderkunst überhaupt gefinancierd kreeg, met een VOC-schip op ware grootte waar je doorheen kunt lopen. Het Koninklijk Paleis op de Dam is het stadhuis dat de rijkdom claimde, gebouwd op 13.659 houten palen. En het Grachtenmuseum is de twintig minuten durende inleiding op de grachtengordel zelf, misschien wel het juiste eerste museum van elke Amsterdam-trip, want daarna valt elk grachtenhuis en elk koopmansportret op zijn plek.

Heb je één langzame ochtend, besteed die dan aan deze ring in plaats van aan een derde ronde over het Museumplein. De volgorde die het beste opbouwt: eerst het Grachtenmuseum, het Koninklijk Paleis vóór de lunch, daarna het Scheepvaartmuseum. Het laatste is een korte rit vanaf Centraal met bus 22 of twintig minuten lopen door de Plantage.

Het meest gevraagde museum van de stad heeft ook de meest onbegrepen boeking. Het Anne Frank Huis verkoopt kaartjes uitsluitend via de eigen website, in batches die elke dinsdag verschijnen voor bezoeken zes weken vooruit. Geen boekingsplatform, geen hotelconcierge en geen tour bevat toegang. Als de tijdsloten weg zijn, zijn de realistische alternatieven de wandeltours die het verhaal vertellen op de plekken waar het gebeurde, en de VR-reconstructie die de kamers virtueel bezoekt. Beide staan hieronder en beide zijn goed geregeld.

De diepere geschiedenis ligt op korte loopafstand naar het oosten, in de Plantage. Tickets voor het Joods Cultureel Kwartier bundelen vier plekken in één aankoop: het Nationaal Holocaustmuseum Amsterdam, gebouwd in twee voormalige scholen, het Joods Museum, de Portugese Synagoge, Amsterdams meest grandioze interieur uit 1675, en het Hollandse Schouwburg-monument. Naast de deur behandelt het Verzetsmuseum, het meest ingetogen museum van Amsterdam, de bezetting door de keuzes van gewone mensen. Samen kosten ze een halve dag en ze betalen die ruimschoots terug. Lees de kwartiergids voor je gaat, dan zijn de museumbezoeken geen lijstje namen meer maar een kaart.

De grachtengordel van Amsterdam is een museum waar je gratis doorheen kunt lopen, en bij een handvol huizen kun je ook naar binnen. Museum Van Loon aan de Keizersgracht geeft het compleetste beeld: het huis van een koopmansfamilie met de dubbele salon, de tuin, het koetshuis en de keuken in de kelder, allemaal precies zoals de familie het kende, en een familie die tot 1945 in het huis bleef wonen. De geschiedenis stopt niet in 1800, zoals bij de meeste huismusea. Museum Willet-Holthuysen aan de Herengracht laat het einde van dat verhaal zien, uit de negentiende eeuw, met het zilver en glas dat ongeschonden aan de stad is nagelaten. Het Woonbootmuseum op de Prinsengracht beantwoordt de vraag die elke grachtwandelaar zich uiteindelijk stelt: hoe ziet de binnenkant van zo'n boot er eigenlijk uit?

Dit zijn de musea om in te plannen tussen de grote: klein, rustig, dicht bij elkaar, en de reden dat de grachtengordel op de UNESCO-lijst staat. Twee passen makkelijk in het uur tussen het Rijksmuseum en het diner, zonder dat je bent alsof je de avond in een museum hebt doorgebracht.

De drie passen van Amsterdam beantwoorden drie verschillende vragen. De Museumkaart is de landelijke museumkaart, €75 per jaar voor volwassenen en €39 voor jongeren onder de 19, via museum.nl. Iedereen kan hem bij een museumkassa kopen, en voor bezoekers die vier of meer musea doen verdient hij zich terug. Je komt er gratis binnen bij het Rijksmuseum, Van Gogh, het Stedelijk, het Rembrandthuis, Van Loon, Het Scheepvaartmuseum, NEMO en het Joods Cultureel Kwartier, en bij het Anne Frank Huis betaal je alleen de reserveringskosten van €1. Je boekt nog wel tijdslots waar het museum die verplicht stelt. De I amsterdam City Card is de bezoekerskaart, van €67 voor 24 uur tot €140 voor 120 uur, met meer dan 70 musea, onbeperkt GVB-openbaar vervoer en een grachtencruise, maar niet het Van Gogh Museum, het Anne Frank Huis of het Koninklijk Paleis. De Go City pass rekent per attractie, 3 tot 7 stuks, en wint als je toch al van plan bent de trams over te slaan.

De complete vergelijking van museumpassen voor Amsterdam, met uitgerekende voorbeelden voor 2, 3 en 4 dagen, staat in de pasgids. De vraag stadspas of Museumkaart Amsterdam komt meestal neer op één ding: trams. Kort gezegd: bij twee museumdagen hoef je alleen het tijdslot voor het Anne Frank Huis vooraf te kopen. Bij drie dagen of meer wint de City Card meestal op gemak. Wie een week blijft of Haarlem en Delft toevoegt, moet de Museumkaart echt meerekenen.

Vraag welke musea in Amsterdam voor kinderen echt hun kaartje waard zijn en één antwoord staat bovenaan: NEMO. Het groene schip van een gebouw bij Centraal Station heeft vijf verdiepingen met experimenten voor kinderen van zes tot veertien jaar, en het dakterras is zelfs gratis toegankelijk voor wie geen kaartje koopt. Het Woonbootmuseum is veertig minuten verwondering voor hetzelfde publiek, en Het Scheepvaartmuseum verdient zijn plek door de levensgrote Oost-Indiëvaarder aan de kade. Door een zeventiende-eeuws vrachtschip te beklimmen raakt zelfs de uitgebluste tienjarige weer aan het museum.

Eerlijk advies voor de grote drie: het Rijksmuseum werkt met kinderen als je kamers kiest (de poppenhuizen in de bijzondere collecties, de scheepsmodellen en de verdieping met wapens) en het plan om alles te zien laat vallen. Het Van Gogh werkt als je vroeg gaat, één verdieping per keer doet en de schilderworkshop als reserve bewaart. Het Anne Frank Huis is een uur harde geschiedenis, dus de meeste gezinnen bewaren het tot de kinderen tieners zijn en het dagboek hebben gelezen. Kinderen onder de tien hebben hun eigen (€1) tijdslot nodig.

De meeslepende musea waar Amsterdam goed in is, hebben iets gemeen met de oudste: een echt gebouw dat de helft van het werk doet. Niet elk museum in Amsterdam wil je hele middag. Fabrique des Lumières projecteert de Hollandse meesters op de bakstenen muren van een oude trambaanwerf, met muziek eronder, en is daarmee de makkelijke avondkeuze na een dag echte zalen, en beter dan je zou verwachten. STRAAT, de streetart-schuur op het NDSM-terrein, bereikbaar met de gratis pont vanuit Centraal, hangt opdrachtwerk van straatkunstenaars op gebouwformaat in een verfhall van een scheepswerf. BODY WORLDS op de Damrak neemt het geplastineerde-anatomieformaat en richt het op de wetenschap van geluk. En The Upside Down is een huis vol neonfotoruimtes dat op regendagen vol zit.

Twee kleinere deuren maken de categorie compleet: het Cannabis Museum bij de Red Light District gaat nuchter over coffeeshopcultuur, met audiotour, en het Grachtenmuseum, eigenaardig alleen doordat het echt leuk kan zijn over gemeentelijke waterhuishouding, blijft het beste uur achtergrond van de stad.

De grachten zijn de reden dat de stad eruitziet als op zijn schilderijen, en de grachtencruise waar Amsterdam beroemd om is blijft de goedkoopste manier om dat te voelen. Eerlijk advies: doe één cruise, vroeg of laat. De audiotour van 75 minuten vanaf het Anne Frank Huis rondt de binnenste grachten met commentaar in acht talen, de open-bootcruise voelt dichter bij een lokale sloep dan bij een toeristische boot, en de stroopwafelcruise is de klassieker voor een klein budget bij Centraal Station.

Geboekte tijdslots voor de grote musea combineren naturel met een cruise, en de Rijksmuseum- en Van Gogh-combo's hierboven doen precies dat.

De musea rond Amsterdam zijn een reden om de ring te verlaten, en twee dagjes uit Amsterdam verdienen dat al op de musea alleen. Haarlem is het makkelijkst (een dagje Haarlem vanaf Amsterdam Centraal duurt vijftien minuten), gebouwd rond het Teylers Museum (het eigen museum van Haarlem en het oudste van het land: een 18e-eeuwse instrumenten- en fossielenverzameling in de originele ovale zaal) en het Frans Hals Museum, plus een marktplaats die bijna heel Europa voorbijgaat in filmwaardigheid. De Zaanse Schans combineert werkende molens met de industriële geschiedenis van het Zaans Museum, en gaat eerlijk samen met Edam, Volendam en Marken in dezelfde rondje. Verder weg leggen Delft en Den Haag het Mauritshuis (de parelmuurzaal van Den Haag, thuis van Vermeers Meisje met de parel) binnen één dag, en een dagje Den Haag vanaf Amsterdam is een directe trein van veertig minuten.

Alle drie zijn ze prima te doen met het openbaar vervoer en het regionale reiskaartje, en de begeleide versies hieronder nemen alle verbindingen uit handen. De volledige routes, perrons en notities per museum staan in de gids voor dagjes uit de stad.